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搭載 M4 晶片的 Apple 新款 MacBook Air,幾乎延續了去年發布的 M3 規格,同時針對性能進行升級更新。新款更是以全新天藍色取代了原先的太空灰色,並將鏡頭升級為高解析度,新增「Center Frame」和「Desk View」等功能。相較於 M3 型號的初始版本,記憶體空間加倍,價格卻維持不變,使得新款 MacBook Air 成為最超值的選擇。
MacBook Air 向來都是一款人氣機型,首次搭載 Apple 自家晶片 M1 發布時,因性能的提升而備受關注。在搭載 M2 晶片的版本中,更是憑藉無風扇設計獲得好評。不過這次搭載 M4 晶片的版本卻是一款略微遲的更新成果。
M4 晶片早在去年 5 月就已被應用於 iPad Pro,並於去年秋天時應用於 iMac 和 MacBook Pro。究竟為什麼 MacBook Air 直到今年才開始使用 M4 晶片呢?

為什麼 MacBook Air M4 至今才問世?
最暢銷的旗艦機型 MacBook Air 之所以會被延遲更新,原因可以從同時發售的 Mac Studio 晶片配置中找到線索。
這次作為 Mac 系列頂級機型登場的「Mac Studio」,使用的晶片組竟然是基於前代 M3 晶片升級開發的「M3 Ultra」,反而中低階型號使用的卻是 M4 Max。究竟要怎麼解釋用更高的價格,入手前代晶片的情況?
首先,你需要先了解 Apple Silicon 晶片的情況。
Apple 於 2020 年 6 月宣布停止使用 Intel「Core i」系列晶片組,為了不受限於 Intel 商業策略的影響,並完全掌控品牌的產品發布時間和發展方向,決定使用自家研發的 Apple Silicon 晶片,並計畫將其應用至全線產品中。2020 年 11 月,Apple 發布了首款搭載 Apple Silicon M1 晶片的 MacBook Air
M1 晶片的設計雖然是由 Apple 主導,但生產則是交由台積電進行。台積電擁有目前全球領先的積體電路生產技術,意味著能幫助 Apple 製造出更高效、強大且省電的處理器。iPhone 每年有高達約 2 億台的全球需求量,使用的是「A」系列晶片。Mac 專用的「M」系列晶片生產則是交給台積電負責。
M1 晶片基本上是 iPhone 12 系列中「A14 Bionic」(採用「N5」 5nm 製程生產)核心數量為兩倍的處理器。雖然 CPU 和應用於機器學習的神經引擎並沒有顯著的變化,但最占空間的 GPU 幾乎增加了一倍。M1 Pro 是 M1 的兩倍、M1 Max 是 M1 Pro 的兩倍,而 M1 Ultra 則是 M1 Max 的兩倍。這樣的設計模式是透過重複相同的電路設計以擴大規模。
同樣地,M2 使用了「A15 Bionic」技術(加強版的 5nm 製程「N5P」),M3 則使用了「A17 Pro」技術(3nm 製程「N3B」),而 M4 系列則是搭載與去年秋季發布的「iPhone 16」系列相同的技術「A18」和「A18 Pro」(加強版的 3nm 製程「N3E」)。
Apple Silicon 的開發大致是按照這樣的思路進行。首先,每年 9 月都會發表一款新的 iPhone 機型,A 系列晶片組每年都會更新。不過,台積電的晶片組製造技術是否能跟上更新的速度又是另一個考量。對於 Apple 而言,iPhone 是每年都必須更新的產品,但每年更新一次 Mac,尤其是高端機型,則過於頻繁。
這一點在新款 Mac Studio 機型中尤其明顯,雖然中低階機型搭載了 M4 Max 晶片,而高端機型則搭載了 M3 Ultra 晶片,顯得有些不合常理。尤其根據 Apple 表示,M4 Max 的處理能力非常強大,適合音樂製作、影片編輯和編碼等用途。而 M3 Ultra 則支援最多 80 核心 GPU 和 512GB 的記憶體空間,適合處理大型數據庫、運行大規模語言模型(LLM)。
根據了解,M4 Max 並未搭載 M3 系列中存在的多顆晶片連接技術「UltraFusion」,這也意味著基本上無法開發出相當於「M4 Ultra」的晶片。因此才會導致高端機型使用前代升級晶片的情況。
Apple Silicon 規格
Apple Silicon 的開發通常是從 A 系列開始,接著進入 M 系列、M 系列「Pro」版本、M 系列「Max」版本,以及 M 系列「Ultra」版本。不過這可不僅僅只是更新而已,Apple 必須針對所需實現的數據傳輸速度,進行獨特的設計。舉例來說,M2 中搭載了「媒體引擎」,以應對媒體內容的處理。M3 中則加入了 AV1 解碼器、M4 進一步增加了動態緩存功能和硬體加速光線追蹤等專用電路,這些設計都是針對高負載處理而特別打造的。
在 A17 Pro 發布一年半後,M3 Ultra 才出現。因此如果繼續沿用這種命名方式,當最高端機型發布時,這款晶片可能已經稍顯過時。
對於硬體設備有些許了解的人都很清楚,晶片組的命名也同樣值得關注。因此,Apple 習慣性將最新開發的高端晶片優先搭載在 MacBook Pro 和 Mac Studio 上。由於生產量的限制,較難將最新晶片首先搭載在銷量最高的 MacBook Air 上。
M1 和 M2 分別首次搭載在 MacBook Air 上,但隨著 15 吋 MacBook Air 機型在 2023 年推出後,Apple 沿用了 M2 版本的 MacBook Air 兩年,使 MacBook Air 的銷量進入了兼容同代晶片組的時期的後半段。
儘管搭載 M4 的 MacBook Air 機型發布的時間較晚,但這也足以證明 MacBook Air 即使不是最先應用新版晶片的產品,受歡迎的程度仍不容小覷。尤其這款產品更需要大規模的產量供應,Apple 將其更新安排在年度計畫的後半段,並在晶片供應量得以增長後才予以生產。
以上就是 MacBook Air 較晚搭載 M4 晶片的原因。
「MacBook Air M4」實測評價
今年 MacBook Air 的最新顏色是天藍色。實體是一個非常接近淺銀色的淡藍色,比 iPad Air 的藍色更淺一些。
至於性能方面,我們透過基準測試軟體「Geekbench 6 Pro」測試了新款 M4,以及從 M1 至 M3 一共 4 代 MacBook Air。
測試結果如圖所示,性能呈現穩步上升的趨勢。考慮到 CPU 和 GPU 核心數量的增加,以及 M2 和 M3 之間兩年的時間間隔,可以推測 Apple 在提升性能方面進行了精心調整。
以上是由基準測試軟體 Geekbench AI 生成的性能測試結果。其中一項與 Apple Intelligence 有關的重量指標「量子化 Quantized」數值大幅提升,M4 在此方面的性能相較於 M1 提升了大約 3.2 倍。隨著 Apple Intelligence 的應用提升,M1 用戶確實可以考慮進行升級。
你應該入手最新機型嗎?
除了晶片組的升級外,另一個顯著變化是 FaceTime 相機從先前的 1080p 影像品質升級至 1,200 萬像素的中央相機鏡頭。這一更新不僅只是單純提高分辨率,而是採用了超廣角鏡頭,其中一部分被裁剪掉以校正廣角畸變,從而形成中心框相機和桌面視圖功能。
隨著每次型號的更新,MacBook Air 的性能也會穩定提升。M4 版本的 MacBook Air 也不例外,還在觀望的朋友們可以放心入手!
轉載源自GQ Taiwan
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